相传，黄帝统一了三大部落，七十二个小部落，建立起世界上第一个有共主的国家。黄帝决定制定一个图腾(也就是一个国家的标志，类似于国旗)。于是在原来各大小部落使用过的图腾基础上，创造了一个新的图腾—龙。“龙”的图腾组成后，还剩下一些部落图腾没有用上。于是黄帝的第一个妻室，也就是美丽聪明的螺祖，把剩下的各部落的图腾精心挑选之后，便组成了一对孔雀头，天鹅身，金翅膀，金山鸡羽毛，金色雀颜色，高约六尺，五彩为辅，金为主的瑞鸟、百鸟之王—凤凰。它额头为“德”、羽翼为“顺”、脊背为“义”、腹部为“信”、胸部为“仁”。
凤凰是造字的仓颉命名的，凤为雄，在甲骨文上同“风”，代表无所不在;凰为雌，代表着“皇”。凤凰与龙、龟、鹤并称为“四灵”。它是百禽之王。龙乘云，凤乘风。凤从属于龙，用于皇后嫔妃。凤凰是天下太平的象征。
关于凤凰，还有很多传说和成语，比如梧桐栖凤，凤鸣铿锵，百鸟朝凤，凤鸣岐山……其中最有名的就是“凤凰涅槃”。涅槃是佛教用语，是指幻想的超脱生死的境界。相传凤凰满五百岁后，集香木在梧桐树上自焚，当最后一支五彩羽翼化为灰烬时，另一只鲜艳美丽的凤凰便从灰烬中重生。这就是“凤凰涅槃”的意思。
虽然凤凰只是人们虚构的一个祥瑞之物，但它也寄托着世世代代炎黄子孙的美好愿望，它是中华民族人民心中的神圣之物。