南北壮游期
杜甫20岁时漫游吴越，历经数年。这期间他大多走的可能是水路。隋唐时期的京唐大运河可能是杜甫主要的交通路线。大运河由广通渠、通济渠、山阳渎和永济渠四段组成。其中，通济渠从洛阳沟通黄河、淮河两大河流的水运；山绿色阳渎北起淮水南岸的山阳（今淮安），径直向南到江都（今扬州），西南接长江。杜甫大可乘船走运河游历吴越，由于河运速度较慢，江南地区的美景可以尽收眼底。也许杜甫会看到“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝”的画面吧。
第二次他漫游到齐赵平原，留有《望岳》流传千古。位于五岳之首的东岳泰山气势磅礴，被称为“天下名山第一”。五岳为群山之尊，泰山为五岳之长，泰山作为断块山，是山东丘陵中最高大的山脉。孔子曾言：“登泰山而小天下”。杜甫诗中“齐鲁青未了”展现出了泰山绵延无尽的青色，而“阴阳割昏晓”则表现出泰山的巍峨高大，使南北呈现阳与阴两种截然相反的景观。“会当凌绝顶，一览众山小”流露出诗人青年时代不凡的志气与远大抱负。
安史之乱时期
761年深秋，杜甫正在成都。安史之乱，尚未平定，江东一带饿殍遍野。诗人在成都附近的蜀州白马江畔送韩十四江东探亲。“黄牛峡静滩声转，白马江寒树影稀”中的黄牛峡在宜昌西面。宜昌，长江中游与上游分界点。这里水流湍急，峡高谷深，走水路十分危险。诗人送韩十四时耳边似乎已经响起黄牛滩的鸣溅溅的流水声，于是又嘱托“此别应须各努力，故乡犹恐未同归”。
公元763年，安史之乱结束，杜甫回到成都草堂。当时他的心情很好面对一派生机，他写下“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天。窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船”的著名诗句。从成都向西边望去，有岷江、邛崃山。当今的西岭雪山景区内，有终年积雪的大雪山，为成都第一峰，西岭雪山因杜甫这首千古绝句而得名。
杜甫是一个热爱祖国又饱经桑乱的诗人。流落四川时，听到“官军收河南河北”的消息欣喜若狂。“即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳。”其中的巴峡是长江三峡之一，位于巫峡之东、夷陵之西，水流湍急，险滩林立。诗人不畏风大浪高，愿意立即从巴峡出发，走过长江水流湍急的地方而快点回到故乡，这是何等的归心似箭！
漂泊西南天地间
《秋兴八首》是唐大历元年秋，杜甫在夔州时所作的一组七言律诗。夔州，今重庆奉节有“中华诗城”的称号。“白帝城高急暮砧”中的白帝城位于瞿塘峡口的长江北岸，是当地的政治，经济，文化中心和商贸物流集散地得益于长江黄金水道贯穿境内。
“夔府孤城落日斜，每依北斗望京华”中“京华”指的是长安。北极星是夜空中能看到的亮度和位置较稳定的恒星。由于地球自转北极星正好处在天球自转动的轴上，所以相对不动。在我国古代北极星用来“定四时，分寒暑”，北斗七星沿着逆时针方向，绕着北极星旋转，所以北极星被认为是“帝星”，居其所而众星拱之。所以诗人面向北方依北斗望京华。
“秦中自古帝王州”，长安是帝王建都之地。建都选址在这里的多半是由于其独特的地理位置。长安位于关中盆地，北临渭河、黄土高原，南邻秦岭。有河流冲积而成的平原沃野千里，利于农耕；也有易守难攻的军事防御地位；京杭大运河中广通渠从长安通至潼关东通黄河，以渭水为主要水源，这又为长安提供农业、生活用水，又便于南北货物运输。如此优越的位置也就不免安史叛军觊觎长安之位。
从华北平原到长江一带，又到西南地区与关中地区，无论是实际游历还是思绪飘荡，都饱含着杜甫对国家的牵挂。杜甫游历了将近大半个中国，也将他走过的地方，留给后人思考那些个地方背后蕴藏着的许多文化。