“年及三旬，有养济万人之度量；身躯六尺，怀扫除四海之心机。”短短的两句话，便描绘出了一个讲义气、有大志的吏员形象。这是谁？他是水浒传中最主要的人物之一——宋江。宋江是个复杂的人，他既是忠义的化身，也是奸诈的化身；他既是梁山军的杰出领袖，又是导致梁山起义失败的罪魁。总而言之，他是一个多面人，有着多种形象。
一仗义
私放晁天王
第十八回中，宋江听到晁盖劫走生辰纲之事败露后，先是吃了一惊，然后便开始思考如何拯救晁盖等人。他先是找了一个借口，冒着巨大的风险，快马加鞭的去告知晁盖生辰纲之事暴露，让他们立刻远走高飞，而他自己却马不停蹄的赶回去。在得知知县愈差人去捉时，宋江说道：“日间去，只怕走了消息，只可差人就就夜去捉。”这样一来，宋江便为晁盖他们争取到了许多宝贵的时间，让晁盖等人成功躲避了官府的追捕，化险为夷。私放晁盖这件事，宋江没有任何犹豫，他尽心尽力，处事周密、细致，施行了许多完善的计划，不求回报地冒着风险救出晁盖等人，担得上仗义二字。
赠金王公
第二十一回中，晁盖成为梁山之主后，差人送了一些金子与宋江，宋江只收下了几两。这几两金子，宋江也并不是想用于吃喝玩乐，而是用于周济他人。一日醉酒后，宋江在王公那里喝了一盏二陈汤。蓦然想起道：“如常吃他的汤药，不曾要我还钱。我旧时曾许他一具棺材，不曾与得他。”“蓦然”一词，表明宋江是一看到王公便猛然想起此事，说明宋江一直记得此事，也准备了将金子给王公。“恩主如常虚见老汉，又蒙与终身寿具，老子今世报得不得押司，后世做驴做马报答官人。”王公的感激，也从侧面反衬出了宋江对他的恩情之大，一个街头卖汤药的老人，宋江都能如此帮助他，可见他有多么仗义了。
二孝
为护爹娘出籍册
起初的二十二回中便能看出宋江的“孝”，宋江害怕自己犯罪责连累父母。便让爹娘告自己忤逆，出了籍册，不相往来。他宁可断绝与父母的联系，有家不能回，也不愿让爹娘和自己一起承担风险，这足以看出他的“孝”。
村店收家书
第三十五回中，宋江在一个村店中偶遇石勇，石勇将一封家书交给了宋江。家书中写到宋江父亲身亡，让宋江赶回家迁葬。宋江看完后，叫声苦，不知高低，自把胸脯捶起来，自骂道；“不孝逆子，做下非为，老父身亡，不能尽人子之道，畜生何异？”自把头去墙上磕撞，大哭起来。燕顺、石勇抱住。宋江哭得昏迷，半晌方才醒。“垂”、“骂”、“瞌撞”、“昏迷”等动词生动形象地突出了宋江的悲痛欲绝；“畜生”、“逆子”、“非为”等词也突出了宋江的内心的极度悔恨，这些词都将宋江的孝展现得淋漓尽致。讨石勇的人搭麻鞋穿上，取了些银两藏在身上，跨一口腰刀，就拿了石勇的短棒，酒食都不肯沾唇，便出门要走。“讨”和“酒食不占唇”都体现了宋江发出发的仓促，可见宋江奔丧之急。但宋江赶回家中后却看见了自己的父亲安然无恙。他心里十分愤怒，大骂宋清，但在听到“父亲怕你一时被人撺掇落草去了”的解释后，宋江“纳头便罢太公，喜忧相伴”。可宋江自始至终都没想过落草，父亲的担心完全是多余的。试想一下，如果你犯了罪，为了躲避官府追捕，四处逃躲，却因一个虚假的消息冒险回到家中，却发现消息是假的，而传递这条消息的原因是因为他人的过分关心，你能不生气吗？但宋江却没有生气，反而因为此事是假而喜。依旧敬重自己的父亲，他的孝心可见一斑。
三虚伪与心狠手辣
宋江为人仗义，但他也有虚情假意之时。当利益足够大时，宋江就变得十分虚伪与心狠手辣了。
夺山主之位
第六十八回中，在梁山众人的努力下，史文恭被卢俊义活捉。按照晁盖遗嘱，卢俊义应为山寨之主，可宋江却与吴用等人合谋夺来此位。吴用率先提出让宋江做梁山伯之主，而宋江却虚伪地拒绝了，并要立卢俊义为梁山伯之主，还从长相、身份、武艺等方面说出了卢俊义更适合做梁山伯之主的原因。宋江的话音刚落，吴用和众头领便唱起了双簧。吴用给众头领使眼色，众头领乘势叫起来，大有火拼散伙之势，誓不肯让卢俊义当梁山伯之主。这样一来，卢俊义哪还有胆子争山主之位。这时宋江又顺势地说出“尽看天意如何，方才可定”。如果宋江是真心让位，坚持让卢俊义当山主，对他无比忠诚的众头领又怎么会反对？吴用等人唱双簧时，如果宋江真心让位，出面阻拦，众头领又怎么会说出那番话来？宋江的计策不可谓不高，既当了好人，又顺理成章的夺得了山主之位。虚伪这一词在此刻的宋江身上体现得淋漓尽致。
让位董平
第六十九回中，宋江为了更加顺理成章的夺得山主之位，用计将董平捉回了山寨。宋江看到董平后，慌忙下马，自来解其绳索，便脱护甲锦袍与董平穿着。纳头便拜。“慌忙”、“解”、“脱”、“拜”将此刻地宋江对董平的敬重体现得淋漓尽致，也将宋江的虚伪体现得淋漓尽致。拜完后，宋江又道：“倘蒙将军不弃微贱，就为山寨之主。”这句话更显虚伪。宋江费尽心思才使卢俊义未能当上山寨之主，现在又怎么可能将这个位置拱手让人呢？宋江让人活捉董平，为的不就是为了攻破东平府，赢得与卢俊义的赌约，使自己的山主之位来得名正言顺吗？这一刻的宋江，为了山主之位一点脸都不要了，彻底暴露了他的虚伪的本质。
楚洲毒李逵
第一百回中，宋江在得知自己喝了药酒，命不久矣后，害怕李逵造反，毁自己一世英名，便将李逵喊来了楚洲。宋江在楚洲和李逵喝酒时说出药酒一事。性直的李逵直接表明了造反的想法，这更肯定了宋江杀死李逵的想法。第二天，宋江便对李逵说出了自己对他一事，并说：“我为人一世，只主张忠义二字，不肯半点欺心，今日朝廷赐死无辜，宁可朝廷负我，我宁不负朝廷。我死之后，恐你造反，坏了我梁山忠义之名。”这一番话直接拉高了自己的身位。似在批评李逵，似在认为李逵该死。宋江口中的忠义似是只有对朝廷的忠义，却没有对兄弟的忠义，他眼中似是只有自己的名声，没有兄弟的性命。而李逵的那句“罢！罢！罢！生时服侍哥哥，死了也只是哥哥部下一个小鬼”。尽显李逵的忠诚、无奈、心酸，与宋江形成了鲜明的对比。此时，宋江的形象在全书中最为负面，虚伪、背信弃义、心狠手辣、自私自利，在这一刻彻底暴露。
四、追名逐利与愚忠
宋江受招安
第八十二回中，梁山全体接受了招安，在等待朝廷前来招安过程中，宋江焚起好香，取九天玄女课来，望空祈祷祝告了，卜得个上上大吉之兆。“焚香”“祈祷”两词突出了宋江对招安的强烈渴望，对名留青史的渴望。随后，急切地宋江又派人去打听消息，在得知招安队伍将至时宋江忙传将令，分拨人员，从梁山泊直至济州地面，扎缚起二十四座山棚，上面都是结彩悬花，下面陈设笙箫鼓乐。各处附近州郡，雇请乐人，分拨于各山棚去处，迎接诏赦。扎缚山棚，结彩悬花，乐鼓迎接，多么隆重热闹的场面啊！这可比生擒史文恭，报得梁山大仇时隆重得多啊！可见宋江对于朝廷的招安是多么兴奋，多么期望啊！接受招安后，宋江便将“替天行道”换成了“顺天护国”，一支起义军成了护国军，多么可笑啊！宋江为了顺利招安，为了一个好名声，将“舔狗”这一词演绎得淋漓尽致，令人拍手叫绝。
拒大辽招安
第八十五回中，宋江大军屡次大败辽军之后，大辽国也欲对他们招安。吴用也向宋江耐心地分析了局势，表明从其大辽远比忠于大宋好。可宋江一点也不听劝，说道：“军师差矣，若从大辽，此事切不可提。纵使宋朝负我，我终了不负宋朝，久后纵我无功赏，也得青史上留名。若背正顺逆，天不容恕。吾辈当尽忠报国，死而后已。”多么大义凛然的话，宋朝将宋江逼为草寇，宋江却仍尽忠报国，仍不负宋朝。此时的宋江已被功名迷了心，那大义凛然、尽忠报国的背后，那功名的背后，是无数梁山好汉的尸骨。宋江对朝廷的忠已成了愚忠，他的愚忠使他使梁山众多好汉落了个悲惨的结局。
宋江是一个多面体，他不是纯粹的正面人物，也不是纯粹的反面人物，他是一个矛盾体。他在仗义与虚伪间徘徊，在忠义与功名下徘徊，既可因“义”为兄弟两肋插刀，也可因“名”插兄弟两刀。宋江也正因他的矛盾体成为了中国封建文学人物中最为经典、成功的艺术形象之一。